Giữa một thế giới đầy biến động, thời trang có thể làm được gì? Alessandro Michele dường như đã tìm thấy lời giải đáp cho bộ sưu tập Valentino Xuân/Hè 2026 từ một nguồn cảm hứng đặc biệt: lá thư mà nhà làm phim người Ý Pier Paolo Pasolini viết về những con đom đóm vào năm 1941, giữa bối cảnh Thế chiến thứ hai.
Trong thư, Pasolini kể lại niềm vui giản dị lúc ngắm nhìn những con đom đóm trên chiến trường, một tia sáng le lói giữa khung cảnh tăm tối và khốc liệt. Khoảnh khắc đẹp đẽ nhỏ bé này đã chạm đến Michele, người từng lên tiếng về vai trò của thời trang trong những giai đoạn khó khăn. Ông muốn tái hiện cảm giác đó – cách một đốm sáng nhỏ bé có thể trở nên mạnh mẽ giữa bối cảnh ngột ngạt.
Sàn diễn thể hiện rõ ý tưởng này. Khách mời nhận được những que phát sáng cùng với thiệp mời, một gợi ý vui về những gì sắp diễn ra. Bên trong, sân khấu trống trơn ngoại trừ phông nền đen đơn giản với hệ thống đèn nhấp nháy như những con đom đóm di chuyển trong đêm. Nữ diễn viên Pamela Anderson mở đầu buổi diễn bằng cách đọc to những ghi chú của Michele, kêu gọi mọi người “hãy giải phóng đôi mắt và đánh thức lại ánh nhìn.”
Lần này, Michele đã tiết chế phong cách maximalist đặc trưng. Người mẫu xuất hiện với mái tóc buông xõa tự nhiên và gương mặt hầu như không trang điểm. Đây không phải là một màn trình diễn về sự hoàn hảo. Sự chú ý được dồn vào chính những thiết kế, từ áo gió họa tiết ngựa vằn đến áo khoác và quần shorts đính sequin lấp lánh.
Màu sắc trở thành yếu tố nổi bật nhất của bộ sưu tập. Michele kết hợp xanh da trời nhạt với xanh nõn chuối, vàng mù tạt với tím đậm – những cặp màu đối lập nhưng không quá phô trương. Phom dáng được giữ ở mức đơn giản với áo blouse tay phồng, chân váy bút chì và áo khoác thắt nơ. Các thiết kế này gợi nhắc về Rome của nhà sáng lập Valentino Garavani vào đầu những năm 1980, một thời kỳ của sự quyến rũ và hưởng thụ.
Trang phục dạ hội trông thật xa hoa. Những chiếc đầm màu xanh sapphire và đỏ ruby với kỹ thuật xếp nếp bất đối xứng, kết hợp cùng chi tiết tuxedo đen trắng và tà váy xuyên thấu, thể hiện rõ sự sang trọng. Sequin được dùng trên áo khoác và quần shorts, bắt sáng như những con đom đóm. Dù vậy, không phải thiết kế nào cũng phát huy hết hiệu quả. Ánh sáng có phần mờ ảo khiến một chiếc váy nhung màu tím tử đinh hương trông hơi nặng nề, thay vì bay bổng như ý đồ.
Kể từ khi gia nhập Valentino, Michele đã đối mặt với một số ý kiến cho rằng phong cách của ông không có nhiều đột phá so với thời còn ở Gucci. Bộ sưu tập lần này có thể xem là một lời phản hồi. “Tôi đã cố gắng đơn giản hóa, nhưng theo cách của riêng mình,” ông nói trong buổi xem trước. Nhà thiết kế chia sẻ rằng giờ đây ông chọn lọc hơn và không còn muốn đưa tất cả ý tưởng lên sàn diễn cùng một lúc.
Dù vậy, vẫn có một sự mâu thuẫn ở đây. Trong lúc Giám đốc điều hành Riccardo Bellini nỗ lực thúc đẩy doanh số, sân khấu tối giản có thể là một dấu hiệu của việc thắt chặt ngân sách. Ngược lại, Michele dường như đang theo đuổi một mục tiêu khác: dùng trang phục để tạo nên những khoảnh khắc ý nghĩa vào lúc con người cần chúng nhất. Ông mô tả bản thân đang ở trong “một giai đoạn rất điềm tĩnh,” và cũng thừa nhận áp lực mà các nhà thiết kế phải gánh vác để cân bằng giữa thị hiếu người tiêu dùng và kỳ vọng từ các nhà đầu tư.
Buổi trình diễn khép lại bằng hình ảnh toàn bộ người mẫu tập trung giữa sân khấu, cùng hướng mắt lên màn trình diễn ánh sáng mô phỏng một bầy đom đóm. Đây là một hình ảnh giàu cảm xúc và đáng nhớ. Michele hy vọng có thể truyền đi một thông điệp, rằng vẻ đẹp là một nhu cầu thiết yếu, không phải điều gì đó hời hợt. “Mỗi người phải nỗ lực đóng góp trong lĩnh vực của mình để cổ vũ cho sự sống, cho vẻ đẹp và ánh sáng,” ông giải thích. “Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ điều đó.”
